Archiprкtre Michel Evdokimov

Source: Contacts (Paris). N 188. P. 350-356.

Nй en 1866, le “ starets ” (ce mot signifie “ l'ancien ”, douй d'une paternitй spirituelle) Silouane, fils de paysans dans la Russie centrale, sent trиs tфt l'appel de Dieu. Вgй de quatre ans, il songeait : “ Quand je serai grand, j'irai chercher Dieu par toute la terre. ” Le jeune homme, grand de taille, douй d'une force physique peu commune, se mкlait aux travaux des champs et aux activitйs des jeunes de son milieu. En 1892, il prend la route du Mont Athos. Peuplйe de milliers de moines, recevant des foules de visiteurs, la rйpublique monastique йtait alors florissante. Tels sont les principaux faits extйrieurs d'une existence banale а premiиre vue, lorsque va commencer la vraie vie, toute intйriorisйe, cette quкte de Dieu dйroulйe dйsormais dans les espaces infinis du cњur profond, 'et oщ va se nouer un dialogue secret, brыlant, incessant avec Dieu. Cet aristocrate de l'Esprit meurt dans une douce paix en 1938.

Il avait enseignй а prier pour les ennemis а une йpoque oщ les ennemis du Christ s'acharnaient а dйtruire les йglises de son pays et а persйcuter les chrйtiens. Il est la rйponse la plus pure, la seule possible, aux fanatiques qui voyaient dans la Rйvolution russe une lutte sans merci contre Dieu. En 1917 s'ouvre une иre nouvelle, celle des martyrs de l'Esprit. Silouane fut un martyr, quoique non sanglant, de l'Esprit. Telle est la figure lumineuse de ce fils du peuple russe qui maintint son esprit aux enfers sans sombrer dans le dйsespoir.

Avec ce texte s'ouvrent les йcrits du starets. Il soulиve les principaux thиmes d'un ouvrage qui n'a rien d'acadйmique, mais reprйsente un journal йcrit dans le feu de l'Esprit oщ s'йpanche une вme brыlante d'amour. Il servira de guide pour la cohйrence des quelques rйflexions qui suivent.

L'engagement profond de Silouane naquit le jour oщ il eut la vision du Christ vivant, а droite des portes royales, et reзut comme une “ nouvelle naissance d'en haut ” (Jn 3,3), c'est-а-dire une naissance dans l'eau et dans l'Esprit. Dorйnavant il rйpйtera que c'est l'Esprit qui lui a fait connaоtre le Seigneur, l'Esprit envoyй aux hommes pour leur “ enseigner toutes choses ” et leur rйvйler les mystиres de la vie divine : “ nous avons appris le chant du Seigneur, et la douceur de l'amour de Dieu nous fait oublier la terre ”. Silouane se met rйsolument а l'йcole de l'Esprit pour apprendre de lui l'humilitй du Christ, l'humilitй de celui qui a volontairement acceptй de s'abaisser dans la condition humaine pour кtre le serviteur de tous. Nous retrouvons ici dans le Christ et l'Esprit, ces deux mains du Pиre dont parie saint Irйnйe : “ Le Seigneur йduque ses enfants par l'Esprit Saint [...] et tous ceux qui suivent le Seigneur sont semblables au Seigneur, leur Pиre ”. C'est ainsi que Silouane sent le mystиre de la Trinitй. Il n'йlabore point sur elle une rйflexion dogmatique, mais nous en transmet simplement l'expйrience existentielle qu'il lui a йtй donnй de vivre.

Il y a les choses terrestres que l'on connaоt par les forces de l'intelligence, et il y a le monde cйleste que l'on connaоt dans la grвce et la lumiиre de l'Esprit. Encore jeune novice, Silouane ne savait pas que l'Esprit Saint existe, plus tard il йcrira avec joie sur lui : “ 0 Esprit Saint, Tu es doux а mon вme. On ne peut te dйcrire, mais l'вme connaоt ta venue, et Tu donnes la paix а l'esprit et la douceur au cњur. ”

Lorsque l'Esprit Saint s'йtablit dans l'вme de l'homme, celui-ci peut alors voir Dieu. L'йvangile abonde de personnages qui savent reconnaоtre le Seigneur : le juste Symйon dans le regard du petit enfant, saint Jean-Baptiste face а l'agneau de Dieu, le diacre Йtienne devant les deux ouverts. “ Lorsque l'Esprit nous instruit," nous comprenons clairement et ressentons l'amour du Christ, et devenons semblables au Seigneur. ”

Comment savoir si l'Esprit s'est йtabli dans le cњur d'un homme ? Deux critиres se dйgagent surtout : la haine du pйchй, qui pousse celui qui la ressent а se repentir et lui permet de recouvrir la paix de l'вme ; а l'inverse, le refus du repentir est peut-кtre ce pйchй contre l'Esprit qui ne peut кtre pardonnй, car Dieu ne veut pas forcer la libertй de l'homme, ni le contraindre а l'amour. Le second critиre est un cњur brыlant de compassion pour tous les hommes, en particulier ceux qui ne connaissent pas Dieu, ou se rйvoltent contre lui. “ Le frиre est notre vie ” disait ce moine qui priait pour toute l'humanitй. Celui qui a l'Esprit en lui prie pour ces hommes nuit et jour, “ plus que pour lui-mкme, afin que tous se repentent et connaissent Dieu ”. Une telle priиre engage le cњur profond, car “ prier pour les ennemis, c'est verser son sang ”. Saint Silouane nous convie а un exploit hйroпque si nous voulons кtre parfaits comme le Christ sur la croix.

Les hauts sommets de l'union avec Dieu, source d'une intense fйlicitй, n'eurent qu'un temps, et le jeune moine sombra dans des abоmes de dйrйliction. Il fit l'expйrience d'une nuit infernale. Alors qu'il priait devant ses icфnes, il se sentit entourй de dйmons, dont l'un le narguait particuliиrement en s'interposant entre lui et les images saintes devant lesquelles il ne pouvait s'incliner sans donner l'impression de se prosterner devant ce parasite. Au terme d'une lutte йpuisante, il supplia le Seigneur de l'йclairer sur la conduite а tenir et reзut cette rйponse surprenante : “ Tiens ton esprit en enfer et ne

dйsespиre pas ”.

L'enfer de ce monde. Comment ne pas penser aux horreurs infernales qui ont surabondй au cours de ce XX^e siиcle, guerres mondiales, famines, camps de concentration, goulags ? Des dizaines de millions de victimes innocentes dont la raison bien souvent a chavirй а la vue de cette dйsolation ? Des hйros de l'esprit, Йlie Wiesel ou Soljйnitsyne, bien d'autres encore, ont йmergй de ces brasiers ardents mais а quel prix ? Le lieu de l'enfer apparaоt alors comme celui oщ le Christ choisit de s'incarner, au cњur de la dйtresse, ainsi que le montre l'icфne de la Nativitй oщ l'enfant emmaillotй dйjа de bandes mortuaires est couchй dans une crиche en forme de tombeau. L'incarnation se fait aussi dans cet enfer personnel que chacun, а des degrйs divers, porte en lui. Aprиs la venue du Fils sur terre, il n'est plus de lieu qui n'ait йtй visitй par Dieu.

Avant de retrouver la paix intйrieure, il faut apprendre а garder la grвce, la prйsence de l'Esprit dans son вme. Tenir son esprit en enfer sans se laisser envahir par le dйsespoir est possible grвce а l'humilitй, а l'йloignement des pensйes d'orgueil, de vanitй, а la conviction d'кtre “ le dernier des pйcheurs ” comme le dit la priиre avant la communion, а l'absence de honte pour ses pйchйs, car dans l'ocйan de l'amour de Dieu les pйchйs ne sont qu'une goutte d'eau. “ L'вme en bonne santй aime l'humilitй, comme le Saint Esprit le lui a appris. ”

Pourquoi l'homme souffre-t-il sur terre, endure-t-il des maux sans nombre ? Parce que, dit Silouane, il manque d'humilitй. L'Esprit Saint ne peut vivre que dans une вme humble, а qui il communique la paix, la libertй, l'amour, la fйlicitй. L'homme souffre particuliиrement de la vanitй, de l'incapacitй а aimer, et surtout а aimer ses ennemis. L'amour des ennemis, voilа la pierre de touche, la valeur suprкme du message christique, rйitйrй comme un leitmotiv, l'unique et amer remиde seul apte а apaiser les tourments intйrieurs. А l'йcoute du commandement du Christ (Mt 5,43), Silouane prкche l'amour des ennemis en sachant qu'il dйpasse les forces humaines, mais qu'il est possible sous l'action de la grвce chez celui qui vit dans l'Esprit.

Nous souffrons, dit-il, du manque d'amour pour nos frиres : “ Quand tu prieras pour les ennemis, la paix viendra sur toi ”. Saint Sйraphin de Sarov (+1833) que Silouane connaissait bien, ne disait pas autre chose lorsqu'il s'йcriait : “ Acquiers la paix intйrieure et des foules d'hommes autour de toi seront sauvйes. ” L'Esprit Saint apprend а aimer.

Dans un texte fameux “ Les lamentations d'Adam ”, Silouane imagine le premier homme chassй de l'Eden en proie а de grandes souffrances car “ il ne pouvait oublier le Paradis et sa beautй ”, ni la douceur du Saint Esprit. Ces “ lamentations ” sont inspirйes d'un texte liturgique chantй le dimanche du pardon, dit aussi dimanche de l'expulsion d'Adam (premier dimanche du carкme pascal). Le premier homme assis devant les portes interdites pleure la perte du jardin des dйlices d'oщ sort une voix : “ Je ne veux pas que se perde ma crйature, mais qu'elle soit sauvйe ”. L'icфne de la rйsurrection montre le Christ aux enfers relevant de chacune de ses mains Adam et Eve.

Lorsque l'ascиte se dйpossиde entiиrement et atteint une priиre dйpouillйe qui descend dans le cњur profond, mйtaphysique, il rencontre alors le fond commun de toute l'humanitй, et se reconnaоt frиre de tous les descendants du premier homme de ce qu'il est convenu d'appeler l'Adam total : “ Notre frиre est notre propre vie ”. Cette dйcouverte pousse Silouane а insister avec force sur l'amour des ennemis qui en dйfinitive est l'amour d'une partie de soi-mкme : “ Le Saint Esprit apprend а tant aimer les ennemis, que l'on aura compassion d'eux comme des ses propres enfants ”. Le starets Silouane estime que s'il a йprouvй avec une telle intensitй l'amour du Seigneur, c'est qu'il aime tous les pйcheurs d'un mкme amour. А plusieurs reprises il exprime le dйsir que “ les hommes du monde entier soient sauvйs ”. Il n'affirme pas qu'ils seront tous sauvйs (cette idйe, dйjа en germe chez Origиne, a йtй condamnйe par l'Йglise) mais forme clairement le souhait qu'ils le soient.

En tant que frиre d'Adam, Silouane reste plein de nostalgie pour le Paradis parfois entrevu dans des visions irradiant un bonheur intense. Le pиre S. Boulgakov avance qu'il nous reste deux choses pour nous rappeler ici-bas le Paradis : le chant des oiseaux et le rire des enfants. Le Saint Esprit nous fait connaоtre la misйricorde du Seigneur, sans laquelle l'homme risque de tomber dans le dйsespoir. Silouane a une inйpuisable capacitй d'йtonnement, d'йmerveillement, devant cette misйricorde divine qui a “ sйduit ” son вme, devant la plйnitude de l'amour, devant la beautй de tout ce qui existe. Seul un homme vivant dans une intimitй ardente avec Dieu pouvait йcrire que “ le Saint Esprit revкt de beautй le corps et l'вme, а tel point que l'homme devient semblable au Seigneur dans la chair ”, et que “ les justes resplendiront comme des soleils ”. Pour le romancier Dostoпevski, dont un personnage affirme que “ la beautй sauvera le monde ”, cette beautй est la saisie intuitive de l'Esprit Saint. Par lа il rejoint Silouane pour qui l'homme, crйй de la poussiиre, est “ revкtu de la beautй de l'Esprit ”.

Tantфt Silouane laisse percer son йmerveillement devant le monde et sa beautй, les jardins verdoyants et la clartй des nuages l'inondent de joie ; tantфt il n'a de regard que pour le Seigneur qui a “ captivй ” son вme, et dans un monde alors dйpourvu d'attraits et oщ il languit, il s'йcrie : “ Oщ demeures-tu, ma Lumiиre ? Tu vois, je te cherche avec des larmes ”.

L'Esprit Saint est la plйnitude de l'amour, lui seul peut faire connaоtre le Seigneur aux hommes. En d'autres termes, la connaissance n'est jamais dйtachйe, abstraite, close sur elle-mкme, mais elle est une voie conduisant а l'amour du Seigneur que le starets, dans le passage suivant, typique de sa maniиre toute de tendresse, invoque en ces termes : “ Seigneur, fais connaоtre а tous les peuples ton amour et la douceur du Saint Esprit, pour que les hommes oublient la douleur de la terre, qu'ils abandonnent tout mal et s'attachent а Toi avec amour, et qu'ils puissent vivre en paix ”.

Saint Silouane a des accents pascaliens (“ Dieu sensible au cњur, non а l'intelligence ”) lorsqu'il dit que, aveugle et insensй serait celui qui prйtendrait connaоtre Dieu par sa propre intelligence. Il a йgalement des accents pauliniens lorsqu'il йcrit que “ la grвce du Saint Esprit rend, dйjа sur terre, tout homme ressemblant au Seigneur Jйsus-Christ ” (Eph 4,13 ; Gal 2,20).

Lorsqu'un jour on demande а saint Sйraphin de Sarov dont saint Silouane connaissait la pensйe, quel йtait le but de la vie chrйtienne, il rйpondit : l'acquisition des dons de l'Esprit Saint. Ce qui est en cause ici n'est pas une simple amйlioration de la personne par la pratique des vertus, ou une йlйvation des conditions de la vie sociale par une organisation plus juste des choses, mais une transformation ontologique de l'кtre humain par la prйsence des йnergies divinisantes de l'Esprit Saint. Toute la mйditation de saint Silouane sur le thиme de l'homme plongй dans les abоmes de la dйchйance tourne autour de cette mкme acquisition des dons de FEsprit. Celui-ci est partout prйsent, au ciel et sur terre, dans l'Йglise et dans les sacrements, dans la sainte Йcriture et dans l'вme des croyants. Voilа pourquoi “ comme le soleil rйchauffe la terre, de mкme la grвce du Saint Esprit rйchauffe l'вme et l'entraоne а aimer le Seigneur ; et elle languit aprиs Lui et Le cherche avec des larmes ”.

(1) In Starets Silouane, arch. Sophrony, йd. Prйsence, 1996, p. 254.